旧甲子園ホテルの魅力を探る｜建築家　遠藤新

甲子園ホテル計画

1920年頃、兵庫県は天井川となっており、水害被害が大きい「枝川」「申川」について、武庫川本流を拡張する大規模な河川改修を行い、分流の「枝川」「申川」を廃川することとした。工事代金を確保するため廃川により不要となる周辺の土地74ヘクタールを売却することとした。
 
鉄道の敷設、運動場・遊園地の建設、住宅地の開発を考えていた阪神電鉄が県より取得し地域開発にのりだしました。開発を先導した阪神電鉄の技術長・三崎省三は、アメリカへの滞在経験をもとに武庫川や河口エリアをニューヨーク・ハドソン川やアッパー湾に見立てて、遊園地や球場、そして北側に住宅街という壮大な構想を描いた。さまざまな施設が建設され、1935年頃には同社の開発地は140ヘクタールを超えていました。

関西には主要なホテルがなかったことより、阪神電鉄は大規模開発の一つとして本格的なホテルを計画。
ホテルの設計や運営を一任する支配人として白羽の矢がたったのは、帝国ホテルの支配人であった林愛作であった。
 
林愛作は、帝国ホテル支配人時代にF.L.ライトに帝国ホテル新館設計を依頼し建設をすすめたものの、度重なる工事遅延や予算超過もあって、建設途中で退職を余儀なくされた身であった。今回の甲子園ホテル計画で再起を賭けることとなった。
理想のホテル建設のため、建設地については、阪神電鉄が用意していた甲子園浜の建設地ではなく、景勝地である武庫川畔の土地を新に買い足しホテル用地とするなど拘りをもって取り組みました。
そして設計を依頼したのは、F.Lライトの弟子として帝国ホテル新館の建築設計に最後まで携わった遠藤新であった。

バンケットホール

その後の甲子園ホテル

林愛作が再起を図った旧甲子園ホテルは、「東の帝国ホテル」「西の甲子園ホテル」と言われる名門ホテルとしての高い評価を得たが、ホテルオープンの翌年には経営上の問題で林愛作は支配人を辞任しています。戦前、林愛作は香港、遠藤新は満州で活動していたが、戦後は二人とも厳しい環境に置かれていたそうです。F.L.ライトは二人の逼迫した状況を知り、マッカーサーを通じて手紙と250ドルずつの小切手を贈っています。

ホテルは、1944年に太平洋戦争の戦火拡大により、わずか14年で栄華の幕を閉じ、海軍病院となりました。終戦後米軍の将校宿舎に転用され、1957年大蔵省管理となるも、廃墟のまま放置されていました。この建物を保存復活させたいと尽力したのが武庫川学院の創設者公江喜市郎であった。国から原型を変えないこと、敷地の買い取りと整備、教育施設としての使用を条件として譲り受けました。その後大規模な修復を行い、現在は甲子園会館として武庫川女子大学建築学部のキャンパスとして大切に利用されています。